Menopausia: qué esperar de esta fase natural de la vida

(6 minutos de lectura)

Escrito por: Dra. Luísa Santos

Introducción: una fase natural que merece más información

Durante mucho tiempo, la menopausia fue un tema poco comentado. Muchas mujeres atravesaron esta fase con poca información y con la sensación de que los síntomas eran inevitables, algo que simplemente tenía que ser soportado.

Hoy sabemos que esa visión está desactualizada.

La menopausia es una etapa natural de la vida femenina que marca el fin de la función reproductiva. Sin embargo, los cambios hormonales que ocurren en esta fase pueden influir en varios sistemas del organismo, afectando el metabolismo, el sueño, el estado de ánimo, la salud ósea e incluso la forma en que el cuerpo responde al estrés. En Portugal, la edad promedio de la menopausia se sitúa entre los 48 y los 51 años, aunque los primeros signos pueden aparecer varios años antes, durante un período llamado perimenopausia.

Con información adecuada, hábitos de vida saludables y acompañamiento profesional, muchas mujeres logran atravesar esta fase con calidad de vida y bienestar. Más importante aún: comprender lo que está sucediendo en el cuerpo ayuda a reducir la ansiedad y a tomar decisiones informadas sobre la salud.

Qué sucede en el organismo durante la menopausia

La menopausia se define clínicamente como 12 meses consecutivos sin menstruación, en ausencia de otras causas médicas.

Sin embargo, los cambios comienzan antes. Durante la perimenopausia, los ovarios comienzan gradualmente a reducir su actividad, lo que lleva a fluctuaciones y disminución progresiva de la producción de dos tipos de hormonas fundamentales:

• estrógenos
• progesterona
  

Estas hormonas desempeñan un papel importante en varios sistemas del organismo, incluyendo:

• regulación de la temperatura corporal
• metabolismo energético
• salud cardiovascular
• mantenimiento de la masa ósea y muscular
• función cognitiva
• calidad del sueño
• bienestar emocional

A medida que los niveles hormonales disminuyen y fluctúan, el organismo necesita adaptarse. Este proceso de adaptación explica muchos de los síntomas que pueden aparecer en esta fase.

📌 ¿Sabías que?

Se estima que entre el 60 y el 80% de las mujeres experimentan síntomas relacionados con la menopausia, siendo los sofocos uno de los más comunes.

Síntomas más comunes de la menopausia

Cada mujer vive esta fase de forma diferente. Algunas presentan pocos síntomas, mientras que otras pueden sentir alteraciones más intensas. Además, los síntomas pueden surgir de forma gradual o en diferentes combinaciones.

1. Síntomas vasomotores

Los sofocos y los sudores nocturnos son uno de los signos más característicos de la menopausia. Estos episodios resultan de alteraciones en el centro de regulación de la temperatura en el cerebro asociadas a la disminución de los estrógenos.

📌 ¿Sabías que?

Los síntomas vasomotores moderados a graves pueden durar entre 7 y 11 años, aunque la duración varía mucho entre mujeres.

2. Alteraciones del sueño

Las alteraciones del sueño también son frecuentes durante esta fase. Algunas mujeres refieren:

• dificultad para conciliar el sueño
• despertares nocturnos
• sueño poco reparador

Los sudores nocturnos pueden contribuir a estas alteraciones, creando un ciclo de fatiga y menor energía durante el día.

3. Alteraciones cognitivas

Algunas mujeres refieren alteraciones cognitivas leves, como:

• dificultad de concentración
• lapsos de memoria
• sensación de “niebla mental”
  

Estas alteraciones son generalmente temporales y pueden estar asociadas a varios factores, incluyendo alteraciones hormonales, privación de sueño y niveles elevados de estrés.

📌 Mito vs. Verdad

Mito: la menopausia provoca pérdida permanente de memoria.

Verdad: las alteraciones cognitivas asociadas a la menopausia son generalmente leves y transitorias.

4. Alteraciones emocionales

Durante la menopausia, algunas mujeres pueden experimentar:

• irritabilidad
• ansiedad
• alteraciones del estado de ánimo
• mayor sensibilidad emocional
  

Estos cambios resultan de la interacción entre factores hormonales, psicológicos y contextuales.

5. Síntomas genitourinarios

Con la disminución de los estrógenos puede surgir el llamado síndrome genitourinario de la menopausia (SGUM). Esta condición puede incluir:

• sequedad vaginal
• malestar durante las relaciones sexuales
• irritación o ardor vaginal
• síntomas urinarios, como urgencia o infecciones urinarias recurrentes
  

A diferencia de los sofocos, estos síntomas tienden a agravarse con el tiempo si no se tratan.

📌 Mito vs. Verdad

Mito: la sequedad vaginal es algo que las mujeres simplemente tienen que aceptar con la edad.

Verdad: existen varias opciones terapéuticas eficaces que pueden mejorar significativamente estos síntomas.

Qué cambia después de los 40

Muchos de los cambios asociados a la menopausia comienzan gradualmente, incluso antes de la última menstruación.

Entre las alteraciones más comunes se encuentran:

• pérdida gradual de masa muscular
• aumento de la grasa abdominal
• metabolismo ligeramente más lento
• mayor sensibilidad al estrés
• alteraciones del sueño
• ciclos menstruales más irregulares
  

Estos cambios resultan de la combinación entre envejecimiento natural, alteraciones hormonales y estilo de vida. Por esta razón, estrategias como una alimentación equilibrada, actividad física regular y una buena calidad de sueño se vuelven particularmente importantes en esta etapa de la vida.

Estrategias que pueden ayudar a mejorar el bienestar

Aunque la menopausia es inevitable, existen varias estrategias que pueden ayudar a reducir el impacto de los síntomas y mejorar la calidad de vida.

1. Alimentación equilibrada

Una alimentación variada y rica en nutrientes puede apoyar la salud metabólica y cardiovascular. Es aconsejable privilegiar una dieta mediterránea:

• verduras y hortalizas
• fruta
• legumbres
• cereales integrales
• pescado azul
• frutos secos
  

Una ingesta adecuada de proteína también es importante para preservar la masa muscular y ósea.

2. Actividad física regular

El ejercicio físico desempeña un papel fundamental en esta fase. Entre sus beneficios se encuentran:

• preservación de la masa muscular
• protección de la salud ósea
• mejora del estado de ánimo
• reducción del riesgo cardiovascular
  

Las recomendaciones internacionales sugieren al menos 150 minutos de actividad física moderada por semana, incluyendo ejercicios de fuerza.

3. Sueño y gestión del estrés

Mantener rutinas de sueño consistentes y adoptar estrategias de gestión del estrés puede ayudar a mejorar el bienestar. Prácticas como:

• caminatas
• yoga
• meditación
• ejercicios de respiración
  

pueden contribuir a mejorar el equilibrio emocional.

📌 ¿Sabías que?

Dormir menos de 7 horas por noche está asociado a un mayor riesgo de alteraciones metabólicas y mayor sensibilidad al estrés.

Qué no es menopausia

No todos los síntomas que aparecen después de los 40 años están relacionados con la menopausia. Algunas situaciones pueden tener otras causas médicas y deben ser evaluadas. Entre ellas se incluyen:

• fatiga intensa persistente
• pérdida de peso inexplicada
• hemorragias vaginales después de la menopausia
• dolor pélvico persistente
• síntomas depresivos graves
  

Por eso, es importante no asumir automáticamente que todos los síntomas forman parte de la menopausia. La evaluación por un profesional de la salud puede ayudar a aclarar el origen de las alteraciones y a definir el mejor enfoque.

Tratamientos disponibles

El tratamiento de los síntomas de la menopausia debe ser individualizado, teniendo en cuenta:

• intensidad de los síntomas
• edad
• estado general de salud
• preferencias de la mujer
  

Entre las opciones disponibles se incluyen:

1. Terapia hormonal en la menopausia

La terapia hormonal con estrógenos se considera el tratamiento más eficaz para los sofocos y sudores nocturnos, cuando no existen contraindicaciones médicas. Cuando está bien indicada, en mujeres menores de 60 años o en los primeros años después de la menopausia, generalmente presenta una relación beneficio-riesgo favorable.

2. Opciones no hormonales

Para mujeres que no pueden o no desean usar hormonas, existen alternativas terapéuticas, incluyendo determinados medicamentos y enfoques conductuales. Además, algunos suplementos son frecuentemente utilizados, aunque la evidencia científica varía. La elección de la mejor estrategia debe hacerse siempre con el acompañamiento de un profesional de la salud.

¿Cuándo buscar ayuda?

Aunque la menopausia es una fase natural de la vida, existen situaciones en las que es aconsejable buscar evaluación médica. Debe buscar asesoramiento profesional si aparecen:

• hemorragias vaginales después de la menopausia
• sofocos muy intensos que interfieren con el día a día
• dolor vaginal persistente
• síntomas depresivos significativos
• infecciones urinarias recurrentes

La evaluación médica permite identificar el mejor enfoque para cada caso y excluir otras condiciones.

El papel de la farmacia en esta fase de la vida

La farmacia puede ser un punto de apoyo importante para muchas mujeres durante esta fase. El farmacéutico puede ayudar a:

• aclarar dudas sobre la menopausia
• aconsejar productos para la sequedad vaginal o los sofocos
• orientar sobre suplementos nutricionales cuando sean adecuados
• recomendar evaluación médica cuando sea necesario
  

Tener acceso a información clara y basada en la evidencia puede ayudar a tomar decisiones más seguras sobre la salud.

Una serie para comprender mejor esta fase de la vida

Este artículo es el primero de una serie dedicada a la menopausia, donde exploraremos de forma más profunda algunos de los temas más importantes de esta fase de la vida.

En los próximos artículos abordaremos:

• Sueño y menopausia: por qué es tan común dormir peor en esta fase y qué puede ayudar
• Nutrición en la menopausia: cómo la alimentación puede apoyar el metabolismo y la energía
• Ejercicio físico: por qué el movimiento es esencial para proteger músculos, huesos y salud cardiovascular
• Estrés y salud mental: cómo los cambios hormonales pueden influir en el sistema nervioso
• Menopausia y vida profesional: impacto en el trabajo, concentración y gestión de la energía

El objetivo de esta serie es proporcionar información clara y basada en la evidencia para ayudar a las mujeres a comprender mejor su cuerpo y a tomar decisiones informadas.

Conclusión

La menopausia es una fase natural de la vida y no necesita ser vivida con sufrimiento o resignación. Con información adecuada, hábitos de vida saludables y acompañamiento profesional, muchas mujeres logran atravesar esta etapa con equilibrio, energía y calidad de vida. Más que el fin de una fase, la menopausia puede representar el inicio de un nuevo capítulo, una fase de madurez, autoconocimiento y redefinición de prioridades.

Referencias bibliográficas:

1 - Duralde E R, Sobel T H, Manson J E. Management of perimenopausal and menopausal symptoms BMJ 2023; 382 :e072612 doi:10.1136/bmj-2022-072612;

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