¿Cuál es el mejor repelente de mosquitos: Vas a viajar al extranjero o dentro del país?

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Los mosquitos son portadores de diversas enfermedades infecciosas, con tendencia a tener altas tasas de mortalidad y con el potencial de causar epidemias. Hablamos de enfermedades conocidas como la malaria, el dengue, el zika y la fiebre amarilla, pero también de otras menos conocidas, como el chikungunya y la encefalitis japonesa. De este modo, la prevención de las picaduras de mosquitos es de gran importancia para el viajero. Pero no solo hablamos de personas que viajan al extranjero y a países donde estas enfermedades son prevalentes.

¿Y si voy a una casa de campo o a la casa familiar en el pueblo de los abuelos?

¡Claro! Los repelentes a los que nos referiremos a lo largo de este artículo también son eficaces para combatir los mosquitos "de casa". La prevención de las picaduras de mosquitos no solo pasa por la prevención de enfermedades infecciosas, sino también de potenciales reacciones alérgicas y otras enfermedades que, a pesar de ser consideradas de menor gravedad, son debilitantes y pueden arruinar unas vacaciones bien merecidas.

Entonces, ¿qué repelentes existen?

En Portugal, los principales repelentes disponibles en el mercado están compuestos por 3 sustancias: DEET (N,N-dietil-3-metilbenzamida), IR3535 (Etil-Butilacetilaminopropionato) e Icaridina. Además de estos repelentes sintéticos, también se comercializan repelentes con aceite esencial de citronela y dispositivos eléctricos.

El DEET es el repelente más antiguo y conocido del mercado. Su eficacia está ampliamente demostrada en diversos estudios. La concentración en la que se encuentra en el repelente determinará su duración de acción y quién puede utilizarlo. De este modo:

• Formulaciones con 9,5% DEET normalmente están indicadas para niños de 2 a 12 años con una duración media de acción de 6 horas;
• Formulaciones con 20-30% DEET están indicadas para uso en espacios exteriores, a partir de los 13 años, con una duración de acción media entre 6-7 horas, dependiendo del mosquito;
• Formulaciones con 50% DEET están indicadas para viajeros, a partir de los 18 años, con una duración de acción media entre 9 y 12 horas, dependiendo del mosquito.

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La Icaridina tiene una eficacia similar al DEET. Tiene la ventaja de tener una larga duración de acción, además de ser menos agresiva. Su concentración ronda el 20% en las formulaciones vendidas en Portugal, está indicada para viajeros a zonas tropicales y protege contra los mosquitos durante unas 6 horas. Puede ser utilizado por adultos, embarazadas, madres lactantes y niños a partir de los 2 años.

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El IR3535, a pesar de ser menos conocido y menos presente en nuestro mercado, es el más seguro de todos. Presenta el menor nivel de toxicidad y, dependiendo de la formulación, puede ser utilizado en bebés a partir de los 3-6 meses, embarazadas y madres lactantes. Está referenciado para su uso en zonas tropicales, confiriendo una protección de alrededor de 8 horas para la concentración del 20%, en la mayoría de los mosquitos. Sin embargo, y a pesar de que su eficacia se considera similar a la de los repelentes anteriores, los estudios indican que, en el caso de la malaria, el DEET es claramente superior ya que confiere un mayor tiempo de protección con la misma concentración.

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En cuanto a los productos impregnados con citronela, los estudios demuestran que su eficacia es sustancialmente reducida en relación con los repelentes mencionados anteriormente. Pueden utilizarse conjuntamente, si así lo deseamos. Las pulseras funcionan de forma limitada, actuando solo en la región inmediatamente a su alrededor. Es decir, podemos usar la pulsera en la mano, pero nuestro abdomen o nuestros pies, si están expuestos, no estarán protegidos.

Los dispositivos eléctricos son bastante eficaces, pero la mayoría de ellos tienen una acción insecticida, es decir, matan a los mosquitos, aunque algunos también pueden funcionar como repelentes. Además, deben estar encendidos durante un determinado período de tiempo en un lugar cerrado para que el aire se impregne con el insecticida.

Entonces, ¿cuál es el mejor repelente para mí?

La primera recomendación que tenemos que hacer es: no se quede solo con el repelente. Aunque son extremadamente eficaces, los repelentes siempre deben combinarse con otras medidas de prevención, para que su protección sea completa. Así:

• Siempre que sea posible, utilice ropa holgada que cubra todo el cuerpo. De este modo, aunque los mosquitos intenten picar, estarán lejos de la piel;
• Si está disponible, utilice una mosquitera para dormir. Aunque la mayoría de los mosquitos pueden picar en cualquier momento del día, algunas especies son realmente más activas por la noche. Con una mosquitera, no podrán llegar a usted;
• Evite las aguas estancadas. Es en estas aguas donde la mayoría de los mosquitos ponen sus huevos, por lo que estarán "merodeando" por allí;
• Para que el repelente sea eficaz, debe extenderse por toda la zona expuesta. Por lo tanto, no se olvide de ningún "pedacito";
• Aunque la duración de la acción puede variar entre repelentes, ninguno resiste al agua. Si va a bañarse, renueve siempre la aplicación;
• Si aplica protector solar, aplíquelo siempre primero, deje secar y solo después aplique el repelente;
• ¡Lleve repelente extra! Si no sabe si podrá encontrar repelente en la zona a la que va, prevéngase. Será más caro si contrae alguna enfermedad infecciosa.

En cuanto a la elección del repelente adecuado, dependerá de algunos factores:

• Si va a viajar a un país tropical o zona endémica de las principales enfermedades transmitidas por picaduras de mosquitos, elija el repelente con mayor eficacia contra los mosquitos de la región a la que se dirige. A pesar de todo, el DEET 50% sigue siendo el repelente considerado más potente en la mayoría de los casos y el más recomendado por las organizaciones de salud.

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• Si es una persona naturalmente "despistada" o si aplicarse constantemente el repelente le incomoda, opte por un repelente con mayor duración de acción y, por lo tanto, con menor necesidad de reaplicaciones.
• Si la persona a la que se destina el repelente pertenece a un grupo naturalmente sensible (bebés, niños hasta cierta edad, embarazadas y madres lactantes), opte por un repelente con seguridad comprobada en esas situaciones. Si tiene dudas, consulte siempre el prospecto del producto o pregunte a su médico o farmacéutico.

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Por último, todo dependerá de su preferencia personal. ¿Cree que el spray es más práctico? Adelante. ¿Le gusta más la crema o loción, en roll-on o tubo porque le huele mejor? Perfecto. Siempre que sea adecuado para usted y esté protegido, no hay ningún inconveniente. ¡No se olvide de combinar varios métodos para una protección completa!

Su equipo Farmacia 24 también le recomienda que no se olvide, si va a viajar, de informarse con antelación sobre las vacunas que debe ponerse, así como los medicamentos que debe llevar consigo. ¡Y tampoco se olvide de llevar productos complementarios: producto para picaduras de insectos, protector solar, pomada cicatrizante, analgésicos, entre otros!

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Referencias bibliográficas:

1 - TAVARES, Melanie; DA SILVA, Márcio Robert Mattos; DE SIQUEIRA, Luciana Betzler de Oliveira; RODRIGUES, Raphaela Aparecida Schuenck; BODJOLLE-D'ALMEIDA, Lolita; DOS SANTOS, Elisabete Pereira; RICCI-JÚNIOR, Eduardo – “Trends in insect repellent formulations: A review”. International Journal of Pharmaceutics. Volume 539, Issues 1–2, 25 March 2018, Pages 190-209. Disponible en https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0378517318300668

2 - NGUYEN, Quoc-Bao D.; VU, Mai-Anh N.; HEBERT, Adelaide A. – “Insect repellents: An updated review for the clinician”. Journal of the American Academy of Dermatology. Volume 88, Issue 1, January 2023, Pages 123-130. Disponible en https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S019096221832824X

3 - LO, Wai Ling; MOK, Ka Leung; MING, Stephanie Dorothy Yu Pui – “Which insect repellents should we choose? Implications from results of local market survey and review of current guidelines”. Hong Kong Journal of Emergency Medicine. Volume 25, Issue 5. Disponible en https://journals.sagepub.com/doi/full/10.1177/1024907918773630#bibr6-1024907918773630

4 - DOWNS, Martin – “Mosquito Repellents: What Works”. WebMD. Publicado el 29 de noviembre de 2023. Disponible en https://www.webmd.com/allergies/features/avoid-mosquito-bites

5 - UK Health Security Agency – “Mosquito bite avoidance: advice for travellers”. Gov.Uk. Publicado el 24 de enero de 2023. Disponible en https://www.gov.uk/government/publications/mosquito-bite-avoidance-for-travellers/mosquito-bite-avoidance-advice-for-travellers--2

Este artículo fue escrito con ayuda de la Inteligencia Artificial.